Depuis l’an 2000, on recense 19 joueurs qui ont marqué leur premier however dans la LNH à 30 ans ou plus. Alex Belzile aimerait bien ajouter son nom et devenir le vingtième joueur à appartenir à cette catégorie uncommon.
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Âgé de 31 ans, Belzile a fait son retour dans la LNH samedi soir dans le achieve de 3 à 2 en prolongation du Canadien contre les Maple Leafs de Toronto. À son premier match de la saison, mais son 14e en carrière, l’ailier droit a récolté une passe sur le however de Rafaël Harvey-Pinard.
C’était la deuxième passe de sa carrière dans la LNH.
« Un premier however, est-ce que ça me trotte en tête ? Oui et non, a répondu Belzile à la veille d’une rencontre contre les Bruins de Boston. Si ça doit arriver, ça arrivera. J’ai des probabilities de marquer pratiquement tous les matchs. Même l’an dernier, j’ai joué de bons matchs et je générais de l’offensive. Ce n’est pas parce que je ne veux pas marquer. On aimerait tous obtenir des buts. »
« Les buts viennent avec les bonnes actions, a-t-il poursuivi. Pour moi, l’échantillon (14 matchs) reste encore petit. Chez le Canadien cette saison, je ne veux pas lancer de flèches à aucun joueur, mais il y avait des gars qui n’avaient toujours par de however après plusieurs rencontres. Au hockey, tu dois toujours avoir un influence positif sur ton équipe. J’ai juste joué un match cette saison. Ça finira par rentrer, mais on ne sait pas encore quand. »
Un coéquipier aimé et respecté
Rafaël Harvey-Pinard, qui a connu la joie d’un premier however au Centre Bell face aux Leafs, se réjouirait de voir son grand ami obtenir une telle récompense.
« On serait tous heureux de le voir marquer un however dans la LNH, pas juste ici avec le Canadien, mais aussi chez le Rocket, a dit Harvey-Pinard. Alex est un gars qui se fait aimer partout où il passe. Ce n’est pas pour rien qu’il est le capitaine du Rocket. Il est un très bon communicateur. Il rentre dans le vestiaire et il apporte une belle énergie. »
Michael Pezzetta avait aussi des yeux pétillants en parlant de Belzile. Il sait parfaitement qu’un premier however dans la LNH viendrait bonifier le parcours d’un battant avec une cerise de plus sur le sundae.
« Je serais tellement heureux de le voir marquer un however avec le Canadien et dans la LNH, a mentionné Pezzetta. Quand j’ai fait mes débuts chez les professionals à Laval, Belzile était un vétéran avec le Rocket. Il m’encourageait, il me parlait souvent et il me remontait le ethical quand je sautais mon tour de la formation. Comme moi, il avait déjà joué dans la ECHL. Il avait gravi les échelons un à la fois. J’ai tellement de respect pour lui. Il mériterait ce premier however. »
Un document de Didier Pitre
Dans la grande histoire du Canadien, Didier Pitre détient le document du plus vieux joueur à obtenir un premier however. Il avait 34 ans et 109 jours. Il avait marqué son premier however le 19 décembre 1917. On était en plein coeur de la Première Guerre mondiale.
Plus récemment, Mark Streit (28 ans), Mario Roberge (27), Corey Schueneman (26), Anthony Richard (26) et Frédérick St-Denis (25) ont chacun touché la cible une première fois à un âge assez avancé.
S’il devait obtenir un premier however, Belzile deviendrait le deuxième plus vieux chez le CH.
Comme on l’écrivait d’entrée de jeu, il y a seulement 19 joueurs qui ont marqué un premier however à 30 ans ou plus depuis l’an 2000. Joel Hanley, avec les Stars de Dallas, est le dernier qui l’a fait. C’était le 1er février 2022 alors qu’il avait 30 ans et 238 jours.
Dans le groupe des 19 joueurs, on retrouve deux gardiens en Pekka Rinne (37 ans) et Mike Smith (31 ans). Il y a aussi deux Québécois avec Alain Nasreddine (31 ans) et Éric Perrin (31 ans), le grand ami de Martin St-Louis.
